A ver, póngale cuidado. En el mundo de la Seguridad y Salud en el Trabajo, todo el mundo habla del Decreto 1072 de 2015, de la Resolución 0312 de 2019, de la Ley 1562 de 2012... Y está bien, son pilares modernos, ¡faltaba más! Pero hay un gigante dormido, una norma que es la base de todo y que, increíblemente, la mayoría de los "expertos" y empresarios ignora o, peor aún, ni siquiera sabe que existe más allá de un renglón en la matriz legal. Hablo de la Ley 9 de 1979, el famoso Código Sanitario Nacional.

Es como si construyeran un rascacielos impresionante, con la última tecnología, ascensores inteligentes y acabados de lujo, y a la gente solo le importara eso, lo de arriba, lo que brilla. Pero la base, la cimentación, esa que es vieja, robusta y sin la cual todo se viene abajo... esa la olvidan. Pues la Ley 9 de 1979 es esa cimentación en SST.

Ley 9 de 1979: La base que pocos ven (y muchos ignoran a su propio riesgo)

Cuando digo que es la base, no estoy exagerando. Piense en ella como el papá o la mamá de muchas de las disposiciones que hoy damos por sentadas. Fue la primera gran norma que abordó la salud ocupacional de manera integral en Colombia. ¡En 1979! Sí, hace más de cuarenta años. Y sí, todavía está vigente. No, no es una pieza de museo. Es una herramienta poderosa que los inspectores y los jueces aún usan.

El problema es que la gente se deja llevar por el "último grito de la moda" normativa. Piensan que lo viejo es obsoleto, que lo nuevo automáticamente deroga lo anterior. ¡Error garrafal! Muchas de las resoluciones, decretos y guías que manejamos hoy en día no son más que desarrollos específicos de los principios generales establecidos en esta ley. Es el tronco del árbol del cual crecen todas las demás ramas.

¿Qué demonios es la Ley 9 de 1979 y por qué debería importarle?

Esta Ley, el Código Sanitario Nacional, toca casi todos los palos relacionados con la salud pública y el ambiente laboral. Habla de agua potable, manejo de residuos sólidos, saneamiento de edificaciones, alimentos, drogas, cosméticos, vigilancia y control epidemiológico, desastres... y, lo que nos interesa directamente aquí, de la salud ocupacional y la seguridad industrial.

Define principios, responsabilidades y medidas de control que, si bien han sido actualizadas y detalladas por normas posteriores, siguen siendo el marco general. Si usted no entiende los principios de la Ley 9 de 1979, es como querer manejar un carro sin saber qué es el motor. Conoce los botones, pero no la mecánica interna.

El error común: pensar que lo nuevo reemplaza lo viejo automáticamente

Es que es increíble. Llego a auditorías y pregunto por la Ley 9, y me miran con cara de "¿eso qué es?". Algunos la tienen en su matriz legal, sí, como un ítem más, un 'check' en la casilla, pero sin el menor entendimiento de su alcance. Creen que con tener el Decreto 1072 y la Resolución 0312 ya están cubiertos. ¡Pilas! La Ley 9 de 1979 no fue derogada en bloque por el Decreto 1072 ni por ninguna otra norma posterior en SST. Sus artículos siguen vigentes donde no han sido expresamente modificados o sustituidos por normas de igual o superior jerarquía. ¿Me siguen? Es como la constitución de la salud pública y ocupacional.

Una anécdota de auditoría que lo dice todo

Hace un par de años, en una auditoría a una empresa de alimentos, vi la matriz legal impecable. Decreto 1072, Resolución 0312, Resolución 1409 de 2012 (trabajo en alturas), y hasta su sistema HACCP. Todo en orden, en papel. Pero cuando fui a la planta... ¡Madre mía! Los lavamanos para el personal de producción no tenían jabón ni toallas desechables. El área de almacenamiento de residuos orgánicos estaba a cielo abierto, sin tapa, atrayendo insectos. La ventilación de la zona de cocción era insuficiente, con vapores por todas partes.

Cuando le pregunté al "coordinador SST" por estas deficiencias, me miró como si le hablara de física cuántica. Me decía: "Ingeniero, pero es que eso no está explícito en los requisitos de la Resolución 0312". ¡Claro que no está explícito artículo por artículo en la 0312! Pero sí está en la Ley 9 de 1979, en sus capítulos de saneamiento básico, de condiciones sanitarias en establecimientos, y de salud ocupacional. Esos principios generales exigen, por pura lógica que hoy usted señor lector se actualice!