Intoxicación en Urabá: Lecciones urgentes sobre plaguicidas y EPP

Recientemente, una trabajadora agrícola en la región de Urabá, Colombia, experimentó una severa intoxicación debido a la exposición a plaguicidas durante labores de fumigación. Este lamentable incidente, que ocurrió en una finca dedicada al cultivo de banano, pone de manifiesto una serie de falencias críticas en la gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) que, desafortunadamente, no son ajenas a muchas operaciones del sector agrícola en nuestro país.

Según los reportes, la trabajadora fue expuesta a los agroquímicos sin contar con el Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado para la tarea. Se evidenció una carencia de capacitación específica sobre el manejo seguro de estas sustancias, incluyendo los riesgos asociados y las medidas de prevención. Adicionalmente, el área de trabajo no estaba correctamente señalizada, lo que pudo haber contribuido a la exposición involuntaria. Este escenario no es exclusivo de Colombia; casos similares se han reportado en países como México o Brasil, donde la intensidad de la actividad agrícola a menudo choca con la implementación rigurosa de protocolos de seguridad. La falta de inversión en EPP, la ausencia de programas de capacitación robustos y la omisión de señalización clara son problemas recurrentes que ponen en riesgo la vida de miles de trabajadores agrícolas a nivel global.

Este incidente en Urabá, aunque lamentable, nos obliga a recordar que la salud y la seguridad de los trabajadores agrícolas deben ser una prioridad innegociable. La exposición a plaguicidas no solo causa intoxicaciones agudas, sino que puede derivar en enfermedades crónicas graves a largo plazo, afectando la calidad de vida de los trabajadores y sus familias.

Qué nos enseña esto en SST

• La obligatoriedad del EPP adecuado: La Resolución 0312 de 2019 en Colombia, que define los Estándares Mínimos del Sistema de Gestión de SST, es clara en la necesidad de identificar los peligros y evaluar los riesgos para determinar el EPP requerido. En el caso de los agroquímicos, esto implica desde gafas y respiradores especializados hasta guantes resistentes y vestuario de protección química. No es solo entregar cualquier EPP, sino el correcto y que cumpla con las especificaciones técnicas.
• Capacitación en manejo de agroquímicos: No basta con entregar el producto. Es fundamental que los trabajadores reciban formación periódica y efectiva sobre los riesgos de los plaguicidas, técnicas de aplicación segura, almacenamiento, procedimientos de emergencia y primeros auxilios. Esta capacitación debe ser práctica, en el idioma de los trabajadores y evaluada para asegurar su comprensión.
• Señalización y demarcación de áreas: Las zonas de fumigación, almacenamiento de agroquímicos y áreas restringidas deben estar claramente señalizadas con pictogramas de peligro, advertencias y las instrucciones pertinentes. Esto previene el acceso no autorizado y alerta a los trabajadores sobre los riesgos presentes.

Para los empresarios y profesionales SST en Colombia, este caso es un llamado a la acción: la prevención de accidentes por plaguicidas exige un compromiso firme con la implementación del Sistema de Gestión de SST y una inversión constante en la protección de quienes cultivan nuestros alimentos.